在中国的小说史上，称《红楼梦》是最为卓越的作品，大抵是没人反对的。众所周知，这一部六大古典长篇小说之冠，开篇便点出目的，是谓“使闺阁昭传”，故小说内涉及的女性不枚胜举，且在作者的如椽大笔下形态万千、各有千秋。

《红楼梦》主要以四大家族的由盛转衰为背景，宝黛爱情为主线，描写贾家的贵族生活。在这个钟鸣鼎食之家，自上而下拢共有几百个女子，黛玉这等下凡的仙子自不必多言，不仅才情超凡，连姿色也是稀世之容；而有艳冠群芳之称的薛宝钗，向来是人们将其和黛玉比较的对象；此外还有文彩精华，见之忘俗的贾探春、兼钗黛之美的秦可卿、令宝玉为之赞叹的薛宝琴、风流灵巧的晴雯……贾府的美人俯拾皆是。

可是，即便这些女子大部分是太虚幻境下凡历劫的“风流孽鬼”，有着不凡的前世，但自下凡，便与凡人无异了，她们也得面临正常女性都会遇到的各种生理问题，且不说那些稀奇古怪的病症，譬如一些极小的肌肤问题，前世为绛珠仙子的林黛玉，就经常遭受春癣的困扰，史湘云亦不例外。而脸出油、冒痘、闭口这样那样的问题，更不在话下了，那么这些女孩该怎么做，才能保持一个美人的形象呢？

跟现代的女孩动辄资生堂、莱伯妮、雅诗兰黛相比，那个时代的女性在美容化妆上，条件毕竟是有限的。然而美容之道实则古已有之，如在春秋战国时期，《韩非子》中就有“故善毛啬、西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛则倍其初”的描述，可知那个时代的女子，已经知道将脂粉涂在脸上以添姿色了。而到了唐朝，杨贵妃就知道自制面膜以葆青春了，如宋人陈元舰《事林广记·后集》有载：

这样的钻研精神和自身的带货属性，若放在今天，杨贵妃绝对是一流的美妆博主。

春秋战国就开启的美容之道，到了《红楼梦》时代，自然也更被大众所用，且愈发成熟。那么，这些豪门贵族里的女子，是怎么美容的呢？

清洁，是美容过程中的初步步骤，许多肌肤因为出现这样那样的问题，皆因清洁不彻底导致毛孔堵塞所致。而现今有各种洗面奶可以达到彻底清洁肌肤的效果，更有美白、保湿等功能，不一而足。那么在没有洗面奶的时代，贾府里的姑娘们都怎么洗脸的呢？

在第二十一回，史湘云来贾府小住，夜间照例在潇湘馆安歇，次日清晨，贾宝玉刚起床，未及梳洗便往潇湘馆来。两位姑娘醒来后，紫鹃、雪雁等丫头才进来服侍梳洗。湘云洗脸后，翠缕才要泼掉残水，宝玉却制止了，称趁势在这里洗完，免得回去还要费事。宝玉洗脸时，文中写道：

由此可知，姑娘们洗脸用的都是香皂，而在这一次熟悉描写中，我们还知道那个时候，人们虽然没有牙膏，但是有一种专门用于擦牙的青盐，用于清洁牙齿，清新口腔。

当然了，贾府这等贵族人家，清洁用品除了香皂，还有“绿豆面子”这样的新奇玩意儿，在螃蟹宴一回，因螃蟹腥气，所以先备好了“菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子”，细读一遍，便发现这些选料都是清香宜人的花儿，菊花和桂花都是时下花种，唾手可得，用以蒸熏绿豆面子，可以在清洁的同时去腥增香。

前文说到，贾府里的姑娘，也有肌肤问题的困扰，在第五十九回，正值春天，史湘云在早起梳洗完后，觉得两腮作痒，第一时间就想到是杏斑癣犯了，忙问宝钗要蔷薇硝用，宝钗却回：

由此可知，不仅仅是史湘云，连宝钗、宝琴和林黛玉，都有长癣这种困扰，不过杏斑癣是春天才有的肌肤过敏问题，只要对症下药就好了。蔷薇硝就是可以治疗幸斑癣的药物护肤品，多由蔷薇露和银硝制成。在《本草纲目》中，蔷薇根用于治疗“痈疽疥癣”。而这个蔷薇硝比一般的脂粉似乎要难得，因此芳官用茉莉粉代替蔷薇硝欺骗贾环时，被赵姨娘知道后，才闹出了一场“众婢撕姨娘”的大戏。

而除了这种药物护肤用品，还有单纯的护肤品，在第五十四回，元宵宴上宝玉离席，在假山石后方便后便用热水洗手，文中写到两个小丫头一个捧盆，一个搭着手巾，一手拿着沤子壶在等。

沤子，是一种用蜂蜜、油脂、香料等合制而成的半流质香蜜，可使皮肤洁白细腻，相当于现在人们常用的润肤露。北方的的寒冬天气干燥，在做完清洁工作后尤其需要这样的润肤品缓解不适感。在古代，只有上层社会的人家才能使用这种护肤品。

关于化妆，素来惜墨如金的《红楼梦》竟然曾花了半个章回来描写一个女子的理妆过程，那就是第四十二回的“喜出望外平儿理妆”。

王熙凤生日，因为发现贾琏在家偷戏鲍二家的，夫妻两不止上演了全武行，连平儿也被牵连入内，成为了这对夫妇的受气筒。李纨将其带进园子时，平儿已经哭花了妆。宝玉将其带到怡红院，让平儿换上了袭人的衣裳。并劝其擦上些脂粉，免得像是和凤姐儿在赌气似的。文中写道平儿理妆的情节：

这一段文字是《红楼梦》中对化妆最详细的描写了，从化妆手法到化妆品种类，以及化妆品选料、质地、气味、效果等等。在这段描写中我们可以看到“无事忙”贾宝玉对女儿们的关切体贴、爱护和同情。而其为众女儿研制胭脂之讲究，可知其细腻与博爱，是真正的“作脂养粉”。

宝玉研制的胭脂，不仅用于脸上作为腮红，涂在唇上作为口红，还具有润泽肌肤的功效，真真一物多用。而这胭脂的选料都是天然的花种，做法是以花露蒸叠，整个过程天然而纯净，连那盛装胭脂的盒子都是考究的白玉、瓷器，不可谓不雅致。这样的化妆品，怕是现在的纪梵希都比不上吧。

除了面部护理化妆，《红楼梦》提到的美容之道还有头发护理，在第五十八回，芳官因为不满她的干娘偏心，坚决不用其亲生女儿洗过的水洗头，为此闹出了一场口角，袭人出来和那婆子理论一番后，文中写道：

香皂是为清洁头发所用，鸡蛋则有护发功效，花露油用于增香和润发，这些护理手段与时下并无差别。

当然了，跟时下一样，《红楼梦》时代的美容用品也有优劣之分，譬如探春理家时，谈到众姑娘的“头油脂粉”钱，都说可以免去公办上的那一笔开支，因为买办们都是“弄了些使不得的东西来搪塞”，以次充好，而这些用惯高级货的姑娘们，哪里会看得上那些市面上的东西呢？正如尤氏到了李纨的屋里，丫头素云拿来自己的胭脂给尤氏用时，就被李纨训了一顿，称“我虽没有，你就该往姑娘们那里取去。怎么公然拿出你的来。幸而是他，若是别人，岂不恼呢。”，可知李纨因守寡不能涂脂抹粉，但仍知道化妆品的好坏之别。

《红楼梦》这些关于美容化妆的描写，为我们呈献了作者那个时代的贵族女性生活日常的重要一面，而由其亦可看出，作者不仅对建筑园林、医药植物、诗词玩器等知识造诣极深，连深藏闺中的美容之道亦为其所熟知，可见其学识之精深，阅历之广博。